Bij Thijs Timmermans staan twee absolute iconen uit in dit geval de ‘eighties’ centraal: de Mercedes-Benz 500 SE en de Mercedes-Benz 500 SL. Twee auto’s die veel gemeen hebben maar toch totaal verschillend zijn in uitstraling en beleving. Ze laten opnieuw zien waarom Mercedes-Benz eind jaren tachtig de absolute maatstaf was in autotechniek.
Het gedeelde hart: de legendarische V8
Beide auto’s worden aangedreven door dezelfde motor: de machtige 5.0 liter V8 (M117). Dit blok levert zo’n 265 pk (245 met katalysator), maar het bijzondere zit niet zozeer in het vermogen op papier. Het gaat om de manier waarop die kracht vrijkomt. Al bij lage toeren komt de souplesse naar voren met overvloedig koppel en de rust waarmee de motor zijn werk doet. Geen explosieve krachtbron zoals later bij latere AMG V8-modellen maar eerder een toonbeeld van verfijnde, moeiteloze prestaties. In beide auto’s hoeft nauwelijks gas te worden gegeven om overtuigend vooruit te komen. De V8 gromt warm en beschaafd, zonder te schreeuwen, precies zoals het hoort bij een Mercedes uit die tijd. Dat maakt rijden in de 500 SE en 500 SL een ervaring die vooral draait om vertrouwen en kwaliteit. Het is een motor die niet alleen snelheid levert maar ook een gevoel van kalmte en controle geeft.
Twee werelden: limousine en roadster
Ondanks hun gedeelde hart zijn de verschillen groot. De 500 SE behoort tot de W126-serie, vaak bestempeld als de beste S-Klasse ooit gebouwd. Alles aan deze sedan ademt luxe, comfort en autoriteit. De dikke portieren sluiten met een geruststellende klap, het interieur waarin hout en leer tijdloos samenkomen straalt degelijkheid uit en de verfijnde rijervaring voelt zelfs vandaag nog modern aan. Het is een rijdende salon die moeiteloos lange afstanden overbrugt met passagiers achterin die net zo vorstelijk zitten als de bestuurder. De 500 SL daarentegen biedt een totaal andere belevenis. Deze R107 was al in 1989 aan het einde van zijn carrière, maar voelt nog steeds fris en indrukwekkend. Het is een roadster die draait om emotie. Met het dak open, de V8 die in de achtergrond bromt en de wind langs het interieur wordt autorijden in zijn puurste vorm ervaren. De SL is compacter, directer en speelser dan de SE. Niet bedoeld om onopvallend te reizen, maar om elke rit te veranderen in een belevenis.
Bouwkwaliteit die tijd trotseert
Wat beide modellen bindt, is de compromisloze bouwkwaliteit van Mercedes in de jaren zeventig en tachtig. Het motto ‘Das Beste oder nichts’ was toen geen loze kreet, maar een werkfilosofie. Dat is nog steeds merkbaar. De W126 staat bekend om zijn duurzaamheid. Niets kraakt of voelt fragiel: de automaat schakelt soepel en bedachtzaam, het onderstel slikt oneffenheden weg zonder zijn stabiliteit te verliezen en het interieur voelt nog altijd solide. Dit is een auto die gebouwd is om decennia mee te gaan en die zelfs na vele jaren dezelfde kwaliteit uitstraalt als toen hij nieuw was.
De R107 heeft datzelfde DNA, maar vertaald naar een roadster. De softtop sluit perfect, het mechanisme voelt degelijk en de hele constructie ademt onverwoestbaarheid. Het model werd destijds bijna handgebouwd en er werden kosten noch moeite gespaard. Ook nu straalt de SL diezelfde solide kwaliteit uit, gecombineerd met een charme die maar weinig auto’s weten te evenaren.
Tijdloze klasse, elk op hun manier
De 500 SE en 500 SL zijn als broer en zus: verschillend in karakter, maar duidelijk familie. De SE is de statige limousine, een auto die omringt met luxe en stilte en is gebouwd om lange afstanden met maximale rust af te leggen. De SL is de charismatische roadster waarbij het draait om emotie, stijl en beleving. Twee tegenpolen, maar verbonden door hetzelfde motorische hart en dezelfde compromisloze bouwkwaliteit. Wat ze eveneens gemeen hebben, is hun tijdloze uitstraling. Geen overbodige tierelantijnen of schreeuwerig design maar ingetogen lijnen die juist daardoor zoveel klasse uitstralen (zeker in deze chique kleurstelling!). De SE straalt gezag uit, de SL charme. Beiden laten zien waarom Mercedes-Benz in die tijd de absolute top van de autowereld was. Of het nu gaat om de gesloten luxe van de 500 SE of het open rijplezier van de 500 SL, beide modellen zijn gebouwd om een leven lang indruk te maken. Twee iconen van Thijs Timmermans die bewijzen dat echte kwaliteit moeiteloos de tand des tijds doorstaat.
